달 아래의 아카이브

밤새 실험하고 나온 마스터마인드는 어지간히 만사가 귀찮았다. 피로와 스트레스가 욕지거리를 내뱉자 방문이 끼이익- 기분 나쁜 소리를 내며 열렸다. 다른 이가 침입한 것은 아니었다. 불쾌감은 스스로가 만들어 낸 것. 실험실 밖 욕실로 향하는 복도는 신경질적인 구둣발 소리로 가득 찼다.
 
"...썰어버릴까."
 
쥐새끼든, 개미새끼든 지금 눈에 띈다면 얼마든지 자비를 베풀어줄 의사가 있다며 마스터마인드는 새벽임에도 물을 세게 틀었다. 수압에 덜컹거리는 수도꼭지가 맹렬히 흔들리길 수십 번 김이 모락모락 피어오르는 욕조는 신경질적인 연구자를 담아낼 준비를 마쳤다. 짧게 신음을 내뱉으며 더러운 기분을 넘기는 목울대가 핏대를 세운다.
 
"....뭐야."
 
열린 문 틈으로 머리에 피도 안 마른 녀석이 보인다. 불쾌함을 명백히 드러내는 어조에 어둠 속 존재는 주사기를 앞둔 실험실 쥐마냥 가볍게 떨었다. 돌아온 대답은 화장실이란 한심한 대답. 생리적 현상이니 어쩔 수 없다 셈치지만 왜 하필 이곳으로 온 건지 감이 오지 않는다.
 
"방 옆에 있는 것은 장식이냐?"
"고장 났어."
 
젠장... 이유 모를 욕지기를 내뱉으니 문을 닫는 소음이 귀를 긁는다. 뭐, 아량을 베풀어줄까. 마스터마인드는 눈을 감았다.
 
"들어와서 일 봐."
 
머뭇거림도 잠시 생리현상을 해결하기 위한 움직임으로 욕실 공기를 채운 증기가 일렁인다. 더럽다. 기분이, 식어가는 물처럼 점점 더러워진다.
 
"......애드."
 
큰 죄라도 지은 듯 손을 씻던 물줄기가 부르르 떤다. 저를 보는 시선에 의아함과 두려움이 담겨있다. 마스터마인드는 눈을 뜨지 않아도 느껴지는 그것에 조소했다. 바쁘냐는 물음에 연구하러 갈 거란 모범답안이 돌아온다. 피곤하면 너도 들어오란 말에 증폭된 의아함과 의혹에 찬 시선이 따라온다. 그러나 그런 걸 신경 쓸 마스터마인드가 아니다. 듣지 않으면 제 손해지만 거래는 여유로운 자가 이기는 법이다. 마스터마인드는 그걸 잘 알았고 앞에 있는 생쥐는 그걸 몰랐다. 망설임의 그림자가 확인할 것이 있다는 듯 욕조 근처로 오자 맹수는 기회를 놓치지 않았다.
 
'탁.'
 
다이너모가 욕실 문을 닫고 걸어 잠근다. 갑작스런 상황에 당황할 새도 없이 끌어당겨진 손에 뜨거운 물 속으로 빨려 들어간다.
 
"ㅁ...뭐 하는 짓이야!"
 
물을 머금은 천가지들이 몸을 휘감는다. 움직이기 어렵다. 엉거주춤한 자세로 안긴 채 애드는 마스터마인드란 존재를 노려봤다. 저를 담은 생기 없는 눈이 느리게 호선을 그리며 휘어진다. 그것이 마치 저를 노리는 칼날 같아 애드는 등골이 싸해짐을 느꼈다.
 
"흠...맛있어 보이는군."
 
간 보듯 저를 맛보는 말캉한 살을 몸서리치며 밀어낸다. 그러나 젖은 옷과 자신보다 억센 두 손아귀에서 벗어나는 것은 불가능에 가까웠다.
 
"다이너모 부를 거야."
"내 다이너모가 폼으로 있는 줄 아는군."
 
만찬 전 애피타이저를 보듯 먹음직스러워하는 눈빛에 치가 떨렸다. 공포에 저려진 몸이 석고처럼 단단해져 갔다. 맹수는 그것이 만족스럽다는 듯 입가에 잔인한 호선을 그린다.
 
"무슨 맛일까?'
 
실험실 안에서 식인이라도 하나란 생각은 거칠게 벗겨진 옷가지와 이어진 달뜬 신음에 쉬이 흩어져버렸다. 수면 위아래를 왔다 갔다 하며 포옥 젖어버린 머리카락이 시야를 괴롭히고 자신의 목을 휘감은 손이 흉터를 짓누름에 어린 나신이 파르르 떤다. 갈망하던 호흡이 허락됐을 때는 아무 것도 망막에 담을 수 없을 만큼 절박했으며 자신을 더듬는 악의에 찬 손은 그 주인의 욕망을 채우기 바빴다. 욕실에 있던 가운에 두르는 허리띠가 자신의 손목에 감기고 예쁜 연노랑색 수건이 자신의 시야를 완전히 덮었을 때 귓가를 두드린 것은 희망 하나 없는 새빨간 불길과도 같았다.
 
"천천히, 음미해주마. 이 몸은 자비로우니까."
 
웃음소리가 습기를 머금어 질척하다. 자신의 것을 은밀히 자극하며 숨겨둔 입구를 헤집는 손길에 비명이 새어 나오자 맹수는 그것이 마음에 안 드는지 자신의 것으로 진원지를 막아버린다. 말캉한 것들끼리 얽히고설키다 새하얀 송곳니가 토끼의 귀를 씹듯 이를 삽입한다. 씹히는 고통에 말캉한 살덩어리가 격동한다. 세게 약하게 강 약 중간 약. 3/4박자를 맞추듯 박히는 치열에, 붙잡힌 생쥐는 버둥거리지조차 못한 채 간헐적으로 바들거렸다.
 
"조금은, 말을 들을 의지가 생기지?"
 
폐에 공기를 들이붓듯 오르락내리락 하는 상체를 손톱으로 긁어 붉은 핏방울이 맺히게 했다. 몸의 열기 때문인지, 새겨진 상흔의 쓰라림 때문인지 먹잇감은 움찔거리며 여전히 바쁘게 움직이는 맹수의 손길을 거부하려 들었다. 그것이 맹수의 마음에 들 리 없을 터인데 그 반응이 만족스럽다는 듯 마스터마인드는 조심스레 목덜미에 턱을 괴었다. 바들거리며 움찔거리는 것이 그의 쾌감을 자극했다.
 
"조금 더... 맛보고 싶어..."
 
예쁜 색이라며 볼을 한 번 머금었던 입술이 목덜미를 향한다. 간을 보듯 움직이던 애타는 움직임에 짓씹는 고통이 덧씌워진다. 물어뜯긴 자리에는 어김없이 붉음이 방울방울 맺혀 흘러내렸다. 비명마저 허락하지 않겠다는 듯 움직임은 점점 거칠어졌다. 붉게 물든 어깨를 보며 마스터마인드는 분홍빛으로 잘 익은 고깃덩이를 욕실바닥에 눕혔다.
 
"Good day to die."
 
 
 
 
 
다음날 동이 텄을 땐 어찌된 일인지 모두 욕실 앞에 모여 있었다. 새하얗던 바닥에는 누구의 것인지 짐작조차 안 되는 살점과 핏덩이들이 어지러이 널려 있었다.
 
"에스퍼, 너 여기서 시공간 열었냐?"
"......헛소리."
 
계속 거실에서 소파를 차지하고 자고 있던 사람이 이런 일을 벌렸을 리 만무하다. 루나틱 사이커와 사이킥 트레이서는 임무, 아크 트레이서와 타임 트레이서는 연구를 한다고 방 안에 틀어박혀 있었었다. 남은 것은 한 사람.
 
"무슨 일, .......미친."
 
기가 찬 욕실 광경을 보며 혀를 찬 것은 긴 머리칼을 단정하게 묶은 사내였다.
 
"방금 나온 거냐?"
"보시다시피. 욕실 상태가 왜 이래?"
"몰라. 아침에 문 열었다가 기절하는 줄 알았다."
"겨우 이런 걸로 기절이라니. 한심하군."
"말 조심해."
"그런데 애드가 안 보이는데?"
"애송이라면 재료 구한다고 이틀 전에 나갔어. 어제는 돌아온다고 했는데 아직 못 구했나 보군."
 
짧은 조소가 그치자 그저 이상한 일이라고 생각한 공학자들을 침묵이 흩어버린다. 암실마냥 검붉은 욕실은 이곳을 사용하고자 하는 녀석들이 치웠다. 마스터마인드는 별 일이라 생각하며 모닝커피를 따랐다. 곁에 와 머그컵에 커피를 따르는 자신의 과거와 똑같은 모습에 마스터마인드는 입맛을 다셨다. 오늘따라 길게 머무는 시선에 아크 트레이서가 망막에 자신을 담는다.
 
"...할 말이라도?"
"좀 씻어라."
"너야말로."
 
쏘아붙여진 불쾌함에 마스터마인드는 애틋한 시선으로 황금색 머리띠를 바라보았다.
 
"너도 씻을 거냐?'
"그래야지."
"저녁엔 내가 쓸 거니까 비워 둬."
 
통보에 가까운 발언에도 나긋함이 이어지자 아크 트레이서는 해가 서쪽에서 뜨겠다며 방으로 돌아갔다.
 
"웬일이냐? 네가 저런 발언에 가만히 있고."
"귀찮아서."
 
지극히 그다운 대답에 혀를 차며 각자의 아침거리를 들고 공학자들은 제 갈 길을 갔다. 마지막으로 느긋한 흑자안이 사라지자 부엌에 남은 단 한 쌍의 자안이 가늘어졌다.
 
'조금 더 달 거라고 생각했는데 생각보다 비렸어.'
 
어젯밤 들이킨 와인이 별로였다는 듯 마스터마인드는 커피를 한 모금 머금었다. 목울대로 넘어가는 소리가 상쾌했다.
 
'오늘은 무슨 맛일까?'
 
행복한 고민에 절로 입꼬리가 올라간다. 그러나 그 음흉한 미소의 목격자는 커피 넘어가는 소리뿐이었다.

부스럭거리며 잔챙이들이 발등에 차인다. 뜨겁고 끈적한 점액질이 신발에 묻은 것이 거슬린다. 언제 더러운 마족놈들의 피가 튀었는지 새하얀 코트가 얼룩져 있다. 실책이라며 혀를 작게 찬 마스터마인드는 점점 바닥으로 치닫는 기분을 제어하는데 어려움을 느꼈다. 샘솟는 짜증을 억누르며 마스터마인드는 집으로 돌아왔다.

"마마, 왔어?"

저만 기다렸다는 듯 쪼르르 달려나오는 생명체에 어김없이 귀찮음을 느끼며 조용히 밀어냈다. 평소 같으면 귀찮아하면서도 자신을 받아주는 마스터마인드였기에 오늘 그의 행동이 이상하다 느낄 법도 하건만 생명체는 그것보다 서운함을 더 크게 느꼈다.

"계속 기다렸는데...무려 일주일이나 기다렸는데..."

네 녀석이 기다리든 말든 그게 나랑 무슨 상관이지? 마스터마인드는 쏘아붙이려다가 몰려오는 피로에 불쾌하다는 듯이 이맛살만 찌푸리곤 욕실로 들어갔다. 뜨거운 물에 몸을 담그며 안락함을 느꼈다. 산성의 점액질이 알게 모르게 튄 것인지 얼굴 한 쪽 부분이 쓰렸다. 오랜만에 만긱하는 개운함이 하나 둘 쌓이자 눈꺼풀이 내려왔다. 마스터마인드는 그대로 시야를 꺼버렸다.

눈을 떴을 땐 물이 미지근하게 식은 후였다. 대충 몸을 닦고 방으로 가는 동안 본 거실엔 불빛이라곤 없었다. 자신의 방, 모든 연구 자료와 생활용품이 있는 그곳에 발을 들이며 침대에 쓰러지겠다는 그의 계획은 방 안을 서성이는 존재에 의해 무참히 부서졌다.

"마마..."

...귀찮다. 대체 어디까지 자신의 한계를 시험할 생각인 걸까? 대충 잠옷을 걸치며 눈길 한 번 주지 않고 침대 위로 쓰러졌다. 피로에 지친 몸이 휴식을 요구하고 있었다. 집에 돌아오자마자 다이너모들도 휴식모드로 돌려버린 그에게 필요한 것은 잠이었다. 이 녀석에 대한 훈계는 내일 해도 될 것이라며 타협한 마스터마인드의 의식은 점점 흐러졌다. 등 뒤로 부비적거리는 움직임이 느껴졌지만 일일이 반응할 만큼의 힘이 없었다. 귀찮다. 그냥 넘어갈 생각으로 아니, 내일 얘기할 생각으로 감각이 무뎌지길 기다렸다.



숨 막히는 소리가 들린 것은 시야가 돌아오지 않았을 때였다. 시작 지점은 의식에 없었다. 그저 의식이 돌아왔을 때 어렴풋이 누군가가 자신의 손을 잡고 컥컥거리고 있었다는 것 뿐.  왜 이렇게 된 거지? 누가 날 위협했나? 옷 안으로 손이 들어왔나? 목을 만진 건가? 내가 잡고 있는 건 누구지? 

"...내가 말했을 텐데."

무릎으로 찍어내리자 아래에 깔린 존재가 고통에 부르르 떠는 것이 느껴졌다. 목을 쥔 손에 힘이 들어가자 저항하던 손이 거세졌다. 잡는 것에서 때리는 것으로, 제대로 기능하지 못하는 세포들이 점점 커져가는 동공을 포착했다. 자신의 것이라 믿기 힘든 차갑게 가라앉은 목소리가 뇌까렸다.

"한 번만 더 귀찮게 하면 실험체로 쓴다고 했던가?"

손에 살짝 힘을 빼자 눌려있던 기도가 열리며 급하게 산소를 갈구했다. 오르락 내리락 가쁘게 움직이던 그것은 어느 정도 삶을 되찾았는지 조금씩 진정되어 갔다. 언제부터 있었는지 모를 목걸이와 목줄을 서랍에서 꺼내며 마스터마인드는 자신의 밑에 깔려 있던 존재에게 채웠다.

"생각보다 더 멍청하군."

겁에 질린 시선에 입꼬리가 올라감을 느끼며 목줄로 손목을 포박했다. 오늘은 얼마나 재밌을까. 어떤 표정을 지어줄까. 아니, 뭘 하면 네가 살려달라고 빌까?

"시작해볼까, 타임 트레이서."

올라간 입꼬리에 스민 달빛에 날이 서있었다.

이런 생각은 할 수 없다고 생각했다. 나약한 감상. 그것은 어울리지 않는다. 애초에 감정이 없는 내가 이런 걸 느껴야 할 이유라도 있는 것일까?

"아토믹 블래스터."

조용히 앞을 가로막는 적들을 쓸어버린다. 한 때는 감정회로가 있었으나 지금은 모두 닫아버렸다. 아키텍처와 엑조틱 외의 새로운 코드가 발견되면서 보다 더 강해지기 위해 내린 특단의 조취. 그것은 지금의 나를 만들었고. 나를 더 강하게 단련시켰다.

무리의 우두머리쯤으로 인식되는 거대한 몬스터가 앞을 가로막는다. 앞으로 하나. 너만 없애면 이곳은 내가 가지게 된다. 결의를 담은 붉은 기운이 몸을 감싼다.

"한시적 리미트 해제. 퀸스 쓰론!"

오늘에야 말로 알테라코어를 탈환한다. 알 수 없는 돌로 된 몬스터들이 알테라 섬을 점령하면서 퐁고족들은 모두 멸종했고, 이곳은 현재 나소드와 한 때 살았던 종족들의 잔재만이 황무지처럼 남아있을 뿐 그 어떤 생명체도 없다. 이곳에 온 지도 어언 한 달.  더 이상의 시간 지체는 위험했다.

"으윽.."

우두머리는 우두머리였다. 강한 녀석을 상대로 감정회로가 있던 과거였다면 상황이 조금이라도 달랐을 테지만 지금은 그런 것이 없다. 앞을 가로막는 것이 있다면 없애면 된다. 그게 무엇이든.

"루나틱 스커드"

돌이 무너지는 소리와 함께 주변의 있던 자잘한 것들까지 섬멸했다. 대적하지 못할 최후의 스킬, 하이퍼 액티브라 이름 붙인 마스터피스(masterpiece). 광기를 품고 하늘을 가르는 탄도 미사일은 여왕의 앞에서 그녀의 고향을 되찾아주었다.











그로부터 얼마나 오랜 시간이 지났을까.

기억도 나지 않을 만큼 오래 잔 여왕이 자신의 작은 왕국을 본다. 모든 것이 부서졌지만 코어만큼은 보존되어 있어 몰락한 나소드킹을 되살리는데 성공했다. 공장은 다시 가동되었고 기존보다 진화된 나소드들이 생산되어 그들의 작은 왕국을 건설했다. 모든 시스템이 안정화되고 나소드킹이 자신의 의무를 다할 수 있을 때 여왕은 긴 수면에 들어갔다. 언젠가 자신과 같은 고대 나소드가 나오길 바라면서.

긴 시간이었다.

꿈에서 여왕은 '동료'라 불리던 사람들과의 여행을 시작했다. 여러가지 사건이 있었다. 요리를 하다 태우고, 빨래를 하다 물살에 옷을 놓치고, 장난을 치며 가다가 나무에 머리를 박은 붉은 머리 소년을 한심하게 보기도 하고, 저처럼 나소드를 연구하던 흰 머리 소년과 티격태격 싸우기도 하고, 나소드가 많던 아틀라스에 가고, 그리고, 또, .........



"언제 돌아오실 것입니까, 여왕이시여."

부스스. 일어났지만 꿈에 본 이들 중 지금 그녀의 곁에 있는 '동료'는 없었다. 감정회로를 닫아버렸기에 느껴지는 것은 없었으나 구석 한 켠에서 형용할 수 없는 무언가가 의식을 계속 괴롭혔다. 항상 궁금했었다. 알테라를 탈환하고서부터 자신을 괴롭혀 온 것이 무엇인지, 그 때 수면을 선택한 것이 단순히 쉬기 위함이었는지 다른 이유가 있었는지.

가벼운 복장으로 나소드들의 배웅을 받으며 엘리오스 대륙으로 향했다. 바랬다. 누구든 좋으니 아직 남아있는 사람이 있기를. 머리 속에 긴 머리의 궁수가 떠오른다.

'너무 늦지 않았기를.'

여왕은 간절히 소망했다.

난 아직 기억하고 있다. 살랑이는 연녹색 위에 앉아 빛이 만개한 하늘을 바라보며 어머니의 손을 잡고 새근새근 잠이 들던 시절의 기억을. 꽃내음 가득한 봄바람이 어머니와 내 머리칼을 쓰담을 때 어렴풋이 말했었다.

"엄마."

"왜 그러니 아가?"

"전 엄마가 너무 좋아요."

내 가문이 멸족당하고 어머니께서 나를 구하려다 대신 당하셨을 때 나는 도망치고 있었다. 잠에서 깨어나니 집은 불바다였고, 어머니는 더 이상 내 옆에 없었다. 그 뒤로 물건인 것처럼 이리저리 끌려다니고, 이용당하고, 버려지고, 표현할 수 없는 꼴을 많이 당했다. 어머니가 돌아가신 건 슬프지만 내가 당한 꼴을 당하지 않은 것은 다행이라고 생각한다. 그래서 나는 타임 트레이서가 됐다.

확률은 50%가 조금 넘는 수준. 성공할 거란 확신도 없었고, 그 전에 시공의 독소로 사망할 확률이 더 높았다. 그럼에도 포기하지 않았고 수 천번, 수 만번의 실패 끝에 내가 태어난 시공으로 돌아갈 수 있었다.

그런데.

그 시간대는 어머니가 살아있는 시간이 아니었다.

절망스러웠다. 그렇게 노력해서 겨우 왔는데 어머니는 이미 싸늘한 상태였다. 어째서? 그건 나도 알 수 없었다. 그러나 이대로 포기할 수 없었다.

다시 시작된 실험은 육신을 더욱 망가뜨렸다. 시공의 독소는 천천히 내부에서 외부를 잠식해가며 살을 파먹고 장기 속으로 침투하다 못해 겉으로 드러나기 시작했다. 눈물이 검은색이 된 것은 물론이거니와 비쩍 마른 몸은 더 이상 살이 찌지 않았다. 독소정화제는 아무런 효과가 없었지만 이마저도 맞지 않으면 시공을 열 수 없었기에 어거지로 목에 주삿바늘을 꽂으며 실험을 연명하고 있었다. 오늘도 그런 수많은 날들 중 하나라고 생각했다.

"...엄마?"

눈 앞에 내 것처럼 새하얀 머리칼을 휘날리는 여인이 없었더라면.

"아가?"

눈 앞에 날 알아보는 어머니가 없었더라면 검은색 눈물이 떨어질 일도 없었겠지.

어머니는 다른 사람들이 흉측하다 부르는 이런 모습마저 사랑해주셨다. 나는 간호를 받았고, 그냥 어쩌다가 갑자기 아프게 된 장성한 도련님 정도가 되었다. 어머니와 살 수 있었고 그것만으로도 난 행복했다. 집에 화재가 나기 전까진.

누가 불을 질렀는지 누가 그런 짓을 했는지 난 모른다. 그저 벗어나고 싶어했던 과거가 다시 반복되는 것에 겁에 질려버렸다. 어머니는 나를 데리고 숲 속으로 도망가셨다. 그런 어머니의 손을 붙잡은 내 손에 힘이 들어간 순간 총성이 울렸다.

"....아가? 아가!"

눈에 보여서 다행이다. 시꺼멓게 변했을지라도 날아오는 은빛 탄환을 붙잡을 수 있어서 다행이다. 몸이 기우뚱하며 쓰러지는 것이 느껴졌다. 아팠다. 아팠고, 그저 아팠으나 풀에 피가 번지듯 미소가 번졌다.

"엄마."

"아가...아가 죽으면 안 돼..아가.."

"전 엄마가 너무 좋아요."

그동안 사랑해줘서 고마워요.

나 알아봐줘서 고마워요.

이런 모습의 나도 사랑해줘서 고마워요.

그리고 내가 당신 대신 죽을 수 있어서 기뻐요.

엄마.

사랑해요.

불타는 저택에 주인을 잃은 다이너모가 전원이 꺼지기 전 마지막 기록을 파일로 작성한다.

'2016.5.15. 실험 성공.'

저장하기 전에 꺼져버렸지만.

Day8 ~ 데이터의 결말

성가셔...

아트와 통화가 끝나고 한참이 지난 지금도 근육돼지는 내 허리를 껴안고 놔 줄 생각을 안 한다. 덕분에 따뜻하긴 하다만 움직임의 제약이 많아 불편하다.

"루사..."

몆 시간째 이 모양이다. 내가 부르면 금새 자는 척을 하며 더 들러붙는다. 쳇!

"연구에 방해되니 제발 좀 놓지?"
"넌 알고 있었냐? 걔네 둘 사귀는 거."
"인제 눈치챘군."
"이미 알고 있었다만 다들 숨기는 눈치라서. 사트에겐 내가 아는 거 비밀로 해 줘."

건성으로 '그래.'라 대답한 뒤 다시 데이터에 몰두했다. 쏟아지는 숫자들과 수치들. 너희들은 내 물음에 답을 줄 수 있을까?




"분석한 결과 이 세계에는 없는 구조 같다."

저녁을 건성으로 먹으며 아트에게 지금까지 분석한 정보를 전달했다. 사트는 피곤하다며 나오지 않았고 아트는 지쳐보이지만 식물 얘기에 금새 눈을 반짝거린다.

"...결론은 이 세계 생물이 아닐 가능성이 크다는 거다."
"그럼 어떡하죠?"
"다시 나타나지만 않는다면 상관없을 일이다만 어째 그럴 거 같지 않군. 근데 타트는 어디 있지?"

원래 늦게 나오는 녀석인지라 신경 쓰지 않았는데 오늘은 영 안 올 분위기다. 제 형과 다르게 밥은 꼭 챙기는 녀석인데...

"오다보니 문 잠겨 있었어요."

문득 저번 통화가 생각났다. 아주 잠깐이지만 파랗게 변했던 얼굴과 당황한 음성이 좋지 않은 예감을 쿡쿡 찔렀다.

"타트 녀석은 내가 챙길테니 넌 사트에게 가 봐."
"네. 안녕히 주무세요."

어느 정도 회복된 모양이다. 궁금증도 일단락 됐고 아픈 것도 참을만 해진 걸까.

"먼저 일어날게."

루사를 놔두고 음식을 적당히 챙겨 타트의 방으로 향했다. 잠긴 문 너머로 기척이 없다. 문을 부숴야 하나?

'규칙 1조 1항 문 잠그고 들어간 사람을 귀찮게 하지 말 것.'

그래. 단순히 실험이 안 끝난 걸 수도 있겠지. 노크를 한 뒤 문 아래 구멍으로 음식을 밀어넣었다. 이거라도 열려 있으니 다행이다.




그 시각 타트는 디에의 실험실에 있었다. 차원을 이동할 수 있는 오직 둘만이 올 수 있는 그곳엔 기형의 인간이 마족화된 다이너모로 감싸진 채 수면에 빠져 있었다.

"완성했다."

광기인지 집착인지, 복합적인 감정에 사로잡힌 두 눈은 기묘했다.

"어떠냐, 내 작품이?"

타트는 대답하지 않았다. 그저 물끄러미 바라볼 뿐.

"아무 말도 안 하는군. 망가진 것에 대한 연민인가? 크하핫!"

타트의 오른쪽 얼굴이 뒤틀린다. 붉게, 검게, 푸르게, 보랏빛의 각인이 진동하자 눈쌀이 절로 찌푸려진다. 고통스러워하는 타트에겐 눈길조차 주지 않은 채 디에는 타트의 오른쪽 눈을 뽑아버렸다.

"그 불쾌한 시선도 오늘이 마지막이군. 이제 한 쪽 밖에 없으니 안대 따윈 필요 없겠지?"

디에의 손에서 하늘하늘 흔들리던 안대가 찢어졌다. 지켜봐. 난 반드시 이룰 거니까. 네가 버린 우리의 꿈을 내가! 반드시!! 성공시킬 거니까!!!
 웃으며, 디에는 기형의 인간과 함께 차원의 틈으로 사라졌다. 아무 저항도 않던 타트는 울며 자조했고 그의 검게 물든 눈은 붉은 액체를 뿜어냈다. 그 모습이 가히 위협적이여서 마족이 강림한 것이라 오인할 상황이었다.




Day9~ 새벽
 
'탁 타닥 드르륵'

주인 없는 실험실을 누군가 뒤지고 있다. 앉아있다고 바뀌는 것은 없기에 소년은 필사적으로 움직였다. 그러기를 몇 시간째. 드디어 원하는 것을 찾은 듯 거친 숨을 몰아쉬며 흐릿한 시선으로 자신의 손목을 보았다.

"좌표설정."

위험한 여행의 시작이었다.




Day 10~ 방심하지 마

오늘도 연구실은 평화로웠다. 시끄러운 것보단 낫지만, 따분하다.

"루사한테나 가볼까..."

...

...

...


그래. 이 몸이 친히 방문해볼까?

그러나 계획은 실현되지 못 했다. 방을 나서려 일어선 순간 그 녀석이 헐레벌떡 뛰어 들어왔다.

"마마, 위험해!"
"대낮부터 무슨..."

헛소리냐고 쏘아붙이려 했다. 이어진 강력한 소음만 아니었다면.

'우당탕탕탕!'

건물이 흔들리고 가루가 떨어진다. 간간히 돌조각이 떨어지는 게 보였고 나를 감싼 루사의 팔에 힘이 들어가는 것이 느껴졌다.

"안 다쳤어?"

피투성이가 된 채 묻는다. 내 몫까지 받아낸 모양이다. 다행히 건물이 붕괴되진 않아서 조심스레 구급상자 쪽으로 갔다.

"...읏..."
"엄살 부리지 마."

신음하는 녀석을 봐주곤 구급상자를 들고 복도로 나왔다. 부디 무사해야 할 텐데..!

"아트!"

이쪽은 상황이 더 안 좋아보였다. 직격탄을 맞은 듯 이곳저곳이 붕괴되어 있었고 벽에 구멍도 나 있었다.

"사트는 어디 있어?"

아트를 짓누른 돌을 들어올리며 루사가 물었다. 다행히 몸은 괜찮아 보였다. 부러졌을 순 있겠지만 절단할 일은 없을 것 같다.

"...밖으로......"
"여긴 내가 맞지. 필요하면 엄호하겠다."

혼절한 아트에게 응급처치를 하니 루사가 제 동생을 데리고 돌아온다. 이미 혼절한 상태. 충격을 그대로 받은 건지 상태가 말이 아니다.

"찾다가 다친 거냐."
"살릴 수 있나?"

감아준 붕대 위로 흐르는 피에 낮게 빛나는 눈빛이 짐승의 것과 닮았다. 어떤 놈이든 가만두지 않겠단 눈빛에 등골이 서늘하다.

"가만두지 않을 거다."

이 가는 소리가 들린다.

"절대 가만두지..."
"굿 데이 투 다이."

응급처치를 끝낸 난 싱긋 웃으며 최후판결을 내렸다.

"다이너모, 전투 모드로!"



**



"크하하학!"

마을 집 서너개를 한 번에 날린 존재가 뒤를 돌아본다.

"부숴버려!"

한 마디, 한 마디에 터전이 날아가고 삶이 사라진다.

"신나. 너무 신나!"

누군가의 즐거움은 타인의 악몽을 자아냈고, 그 악몽으로 빚어진 미소는.






"팬저 버스터!"



비명소리로 물든다.

"지금 뭐 하는 거지?"
"네 녀석들..."
"정신 차려! 왜 그러는 거야?"
"......크하하핫! 몰라서 묻는 거냐? 네놈들이 원하던 강력한 힘. 내가 손에 넣은 이 힘을 보라고? 어때? 멋지지 않나?"
"그래서 마을을 쑥대밭을 만들고 있는 거냐!"
"흥. 너희들이 원하던 게 이런 거 아니었나?"
"제정신이냐!?"

웃는 미소가 루시퍼처럼 황홀하다.

"이제 날 막을 수 있는 건 없어! 전부 내 손에 넣어 더 강해지겠다. 협조할 생각이 없다면 비켜서라."
"그렇게 둘 것 같아?"
"아포칼립스!"

강력한 전파장이 진동한다. 빛, 전기, 먼지. 자욱한 연기 속에서 나타난 건 승리가 아닌 잃어버렸던 소중함.

"너...넌!"

정확하겐.

잃어버렸다 '되찾았다'고 생각한 소중함이었다.
 

살려달라고 외치고 있다.

내 안의 모든 세포가 미친듯이 폭주하고, 차라리 감각이 없어졌으면, 모든 신경이 끊어져 아무것도 느낄 수 없기를 바랬다. 물론 부질없는 짓이겠지만...

"애드---!"

누가 내 이름을 불러준 건가? 그럴리가.

"애드--!"

시야가 없다. 차라리 흐렸으면 좋을 텐데.

"애드-"

답을...해 줘야 하는데......

"..ㄷ....애드?"

"..웅?"

"우리 아가 깼어?"

"엄마?"

두 눈에 가득 차는 얼굴에 왈칵 울음이 터졌다.

"우리 아가가 무서운 꿈을 꿨을까?"

웃으면서, 걱정스럽다는 듯이 바라보는 시선. 이런 시선이 내게 향할 수도 있구나.

"흐...끅...엄마-!"

어리광 부리고 싶은 마음에 꾸지도 않은 악몽을 꿨다며 안겨 본다. 그런 나를 부드러이 감싸는 봄날의 햇살이 영원하길 바랬다. 이대로 모든 게 멈췄으면.

"아가."

"...응."

"우리 아가 곁에는 항상 엄마가 있단다. 그걸 잊지 마렴."

내 가슴을 검지로 쿡 누르며 짓는 미소가 서글프다.

"봄날의 햇살은 그런 미소 짓지 않아."

"ㅎㅎㅎ그런 비유를 해주다니 고마워, 아들."

"가지마."

"봄날의 햇살은 떠나야 한단다. 그래야 여름의 녹음도, 가을의 낙엽도, 겨울의 눈도 볼 수 있잖니?"

"그런 거 필요 없어! 가지마! 이번엔 가지마!!"

"애드야, 엄마는 항상 우리 애드 곁에 있을 거야. 넌 내가 가장 사랑하는,"

멀리서 부터 오는 어둠이 무서워 그리움에게 필사적으로 매달렸다. 가지 말아달라고. 가지 말라고. 제발...

"이럴 거면 왜 나타나! 왜 매번 나타나서 두 눈을 뽑아버리고 싶을 만큼 괴롭게 만들어!!"

희미해지는 햇살에 손을 뻗으며, 벗어날 수 없는 어둠에게 발길질을 하며 빛과 어둠 사이에 세워진 장벽을 주먹으로 내리쳤다. 산산조각 나길, 아니 조그만 틈이라도 좋으니 깨지기를 소망하면서.

"왔으면 끝까지 있어주란 말이야!!!!"

하지만 허락되지 않은 희망의 칼자루는 이번에도 어김없이 양날의 검이 되어 내 심장을 베어버렸다.

"엄마의 하나뿐인 사랑하는 아들이니까."

"...ㅇ?"

"윽..."

"...애드?"

결국 또 깨버리고 말았다. 흔들리는 천장과 귓가를 때리는 경고음 소리가 머리를 부술 것 같다. 지끈거리는 관자놀이를 짚으며 다시 한 번 눈을 깜빡이기 위해 안간힘을 썼다.

"괜찮으십니까?"

"어떻게 된 거지?"

"쓰러지셨습니다. 경고음 소리가 나길래 들어와보니 시스템은 폭주상태고, 애드씨는 발작을 일으키고 있었습니다."

"그런데...왜 이러고 있는 거지?"

"자꾸 어머니를 부르시길래."

깨끗해진 시야에 들어온 것은 새하얀 나소드.

"고마워. 여왕."

"별말씀을요."

"나가봐."

다시 시스템 앞으로 가서 앉았다. 다이너모의 개혁 그리고 나를 보다 적합하게 만드는 기술을 완성해야 한다. 바로 닫힐거라 생각했던 문은 생각보다 늦게 다쳤다. 하지만 신경 쓸 시간따위 없다. 보다 더 강한 힘을 얻어야 한다. 그럴려면 지금 이 코드를 완성해야만 한다.

"...이브..."

그러나 마음 한 켠에선 어째서 이브가 봄의 햇살과 겹쳐지는지를 생각했다. 

"애드님은 아직 돌아오시지 않은 건가요?"

"아, 애드형은 아직이지?"

"어."

"어디 갔는데?"

"뭐가 필요해서 나가신다고, 용건은 뒤에 보자는 짧은 메모만 있었습니다."

"어디로 뭘 찾으러 간 거야."

"어디서 또 이상한 고철을 들고 와서 처리하겠지."

"엘소드, 그런 식으로 말하면 못 써."

"솔직히 틀린 말은 아니잖아."

"그렇게 따지면 저도 고철입니다만..."

"저련 훌륭한 코드를 고철정도로 밖에 못 보다니 역시, 애송이군."

엘소드의 얼굴이 당혹으로 물들었다. 정확하겐 장내가 당황하고 있었다.

"애드?"

"흥. 설마 모습 바뀌었다고 못 알아보는 건 아니겠지?"

"...하지만 이건..."

"기술을 완성했을 뿐이다. 나같은 천재가 너희보다 약하면 안 되지."

"확실히 애드씨군요."

"그래, 저 정도의 잘난 척은 애드형 아니면 불가능해."

"시끄러. 여왕, 무슨 일이지?"

"제 코드를 봐주시겠습니까?"

"또 그 감정회로인가?"

"예."

"......따라와."

그렇게 아크 트레이서 애드는 마스터마인드가 되었다.